观察员一般是指一些国际合作组织或者区域经济协调机制的非正式成员，它们可以参与该机制的相关会议，能够有限的互动与合作，但是没有决策权，经过一定时间的考察可以转为正式成员。比如武汉城市圈的观察员洪湖、监利、京山、广水，杭州都市圈的观察员宣城和上饶等等。而根据国家长江中游城市群的最新规划，将新增4个观察员城市，支持它们积极对接并融入长江中游城市群。让我们看看这4个观察员城市分别是谁？
一、湖北省恩施州
在长江中游城市群规划的31个城市中，湖北有13个城市被纳入其中，包括10个地级及以上城市和3个省直管市；但湖北仍然有3个地级市位于长江中游城市群以外，它们就是十堰、随州和恩施州。这其中的恩施州和宜昌毗邻，位于长江上游两岸地区，是湖北唯一的少数民族自治州，旁边的邻居宜昌成功进入长江中游城市群，而恩施州则被拒之门外！
但好在这次恩施州终于被规划为长江中游城市群的观察员，将积极对接并融入长江中游城市群，未来有可能会成为城市群的正式成员。恩施州是一个以农业和旅游服务业为主的地级城市，工业基础非常薄弱，目前依旧属于欠发达地区，经济发展水平严重滞后。而恩施州成为长江中游城市群观察员后，将就特色农业、农产品加工业以及旅游服务业与长江中游城市群其他进行对接，并加快融入城市群的步伐。
二、湖南省张家界市
张家界市，湖南省普通地级市，位于湘西北地区，和湖南第三大经济城市常德毗邻，是世界级旅游城市。张家界市其实和湖北的恩施州比较类似，位于一省边界上，旁边的常德市被纳入长江中游城市群，而它则仍然在门外徘徊。张家界市原名大庸市，常住人口仅有万，是一个体量和县市差不多的小地级市，年GDP仅有亿元。
张家界市位于武陵山地区，原本是一个典型的山区农业市，工业基础极端薄弱，在GDP中占比仅有14％，旅游服务业是它的支柱产业，在地区生产总值中的占比超过70％。而张家界市成为长江中游城市群的观察员城市之后，就有望融入长江中游城市群旅游联盟中，形成一个统一的大市场，从而加快张家界旅游服务业和经济社会的发展。
三、江西省赣州市
赣州，位于江西省南部、粤闽赣三省交界处，是江西省第一大地级市，面积接近4万平方公里，常住人口万，为江西第一大人口城市；年实现GDP亿，是中部地区十大经济城市之一。赣州面积大、人口多，而且矿产资源非常丰富，是我国重要的稀有金属生产基地；赣州产业以矿产资源开发、冶金、新能源汽车、食品加工以及纺织服装等为主，目前正处于工业化进程中。
赣州区位优势明显，一手牵着长江中游城市群、一手牵着粤港澳大湾区，战略地位非常重要，被江西省确定为省域副中心城市，同时还是国家规划的区域性中心城市，将在区域经济协调发展中发挥出重要的战略作用。赣州入选长江中游城市群观察员城市以后，既有利于赣州自身的发展，做大做强区域性中心城市；同时也有利于发挥桥梁与纽带的作用，促进长江中游城市群和粤港澳大湾区之间的交流与合作。
四、河南省信阳市
信阳，河南省普通地级市，位于豫东南地区、鄂豫皖三省交界处；信阳处于淮河和大别山之间，风俗习惯和饮食文化与我国南方地区相似，是河南省唯一的南方城市。信阳是人口大市，户籍人口多万，常住人口万，人口外流情况比较严重；年实现经济总量亿元。信阳产业以传统产业为主，主要产业有食品加工、商贸物流、建材家居以及纺织服装等。
信阳因受地域文化的影响，和武汉以及湖北省往来密切，上世纪八十年代到本世纪初始终属于武汉经济区成员，与武汉经贸往来密切，因此一直希望能够加入长江中游城市群。而这次信阳成为长江中游城市群观察员城市之后，必将加强信阳与武汉等长江中游城市群城市之间的交流与合作，加快信阳经济发展。同时，信阳作为中原城市群成员之一也有利于促进长江中游城市群和中原城市群之间的分工与协作，促进中部地区崛起。