“复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然。有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻……”
陶渊明所述的桃花源，真的存在吗？如果存在，它又在哪里呢？
桃花源真有其境
一千五百多年前，晋宋诗人陶渊明写下了一篇引起人无限遐思的美文《桃花源记》，在这篇文章里，他绘声绘色地描绘了一个美好的世外仙境。很多人在读罢该文后，都不禁会想那曼妙的桃花源究竟是诗人的幻想，还是现实中真实存在的。
有人说，陶渊明家乡庐山的某一座山谷中，就有这样一个桃花源。有人说在安徽古徽州的黟县，也有一座桃花源，且这里的武陵岭、武陵村都与陶渊明在《桃花源记》中的描绘非常相似。但是，更多的人则认为，桃花源是在湖南北部的常德市桃源县。而无论取信于哪一种说法，它的前提都是“桃花源是真实存在的”。
湖南桃花源颇有名气，吸引了不少文人墨客，孟浩然、李白、韩愈、苏轼都曾在这里留下足迹。如今，这里已然成为一个著名的风景区。桃花源依山傍水，风景独好，桃花源牌坊留下了行人们的欢声笑语，桃花溪水又将人们带到仙境中去。沿着溪水前行，有一大片桃林，让人联想起《桃花源记》中的“中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”。桃林深处藏有一座古桥，顺古桥望去，有一座小小的古洞。踏进古老神秘的洞穴，前行十步，真如《桃花源记》描绘的那样，眼前“豁然开朗”。不管是“土地平旷”的千丘田，还是“屋舍俨然”的豁然轩，全都如同从画中拓下一般，美艳绝伦。
根据当地的传说，秦始皇时一个躲避苦役的男人带着两个逃跑的秀女和一个失去亲人的孤寡老妇，逃到了桃源一带。他们在这个荒无人烟的地方组成家庭，相互依靠，自耕自食，不仅顽强地生存下来，还生儿育女。他们的子孙则在这里建起了村落，过上了令人羡慕的幸福生活。
桃花源的前世今生
据史料记载，湖南桃源县早在汉代就已经是远近闻名的自然风景区。只不过当时，它的名字还不是“桃源”。到了北周时期，陶渊明的《桃花源记》广为传播，人们才开始将此地和陶渊明笔下的桃花源联系在一起，后来竟渐渐忘记了该地的本名，而索性称其为“桃花源”。
唐朝时期，由于政治经济相对发达，政府开始正式掷资修建桃花源游览区，将县城到水心岸的40多平方千米的土地划归其中。这次修建对桃源意义重大，它为桃源定下了大致的风貌。到了宋朝，从沅江畔到桃花山已经形成一个成熟而宏美的建筑群。
不幸的是，历史上的桃源曾遭受过两次十分严重的火灾，一次发生在元末，一次发生在明末。大火烧毁了桃源中的大部分建筑，以至于今天人们看到的桃源多是清朝光绪年间，由县令余良栋组织修建的。余良栋在桃源建起了陶渊明祠堂，并沿着山麓，按《桃花源记》中描绘的那样修筑了亭台楼阁，譬如问津亭、延至馆、穷林桥、水源亭、豁然轩、高举阁、寻契亭、既出亭、问路桥等。今天桃花源景区又新开发了桃仙岭、桃源山、桃花山、秦人村等景点，景区面积达到了多平方千米，同时还有沅江风景线、战国彩菱城遗址、热市温泉等供人游览。
纵观桃源一地的前世今生，人们会发现，桃花源究竟在哪里似乎并不重要，重要的是在陶渊明的启发下，人们大胆地畅想了一个安宁平和的理想家园，并努力尝试了将这美好的理想化为现实。因为每个人的心里都有一座桃花源。