湖南省常德市盐关看守所。看守所民警从铁窗递给女犯人余文娟一封短信，信中写到：“文娟，我的女儿。你杀死的不是别人，而是你的亲生父亲。”
看完信，余文娟的眼睛里滚动着怨恨的泪花，用力将信纸攥成了一个团团塞进了嘴中，苦涩地咀嚼了一会儿后，猛一吸气吞咽了下去。然后狠狠吐出了一句：“就算他是我的亲生父亲，杀死他，我也不后悔！”
余文娟走上犯罪道路碍先从她父母的婚姻说起。
年，程映霞在长沙读大学的第一个暑假，父母做主给她介绍了在他们大队的青年干部余绍球为男朋友。程映霞本不同意，但又拗不过父母，只好违心地与之交往。
回到学校后，余绍球的信一封接一封地飞来，但却未能唤起程映霞对他的爱。
读大三的第一个学期，余绍球出差途中到长沙去看望程映霞。他到学校时，程映霞正在上课，隔着教室窗户的玻璃他大喊了一声：“映霞，你出来一下。”
羞涩难当的程映霞请假后，走岀门跑到离学校很远的地方才站住，面对余绍球冷着脸说：“我早就和你说过，不准你到学校来找我。”然后又命令他说：“你马上回去吧，我们学校不准留宿。”余绍球一直没有说什么，将带给她的东西留下后，默默地走了。
自从余绍球到学校来过以后，程映霞一直很忧郁，她曾试图遵照父母的意见与余绍球建立感情，但她的心里却怎么也激不起对他的一丝爱的涟漪。
后来，她的忧郁被班上一个一直很关心她的同学——朱其伟看透了。他约她到岳麓山去游玩，在爱晚亭她将自己的一切都告诉了他。他开导她要与家里抗争，她听了深深为之动情。本不善言辞的程映霞在他的面前却是滔滔不绝，侃侃而谈。
此后，程映霞有什么心事都主动找朱其伟去倾诉。慢慢地两个人便有了很深的感情。一天晚上，朱其伟表示了对她的爱慕之情。
大学毕业后，程映霞本应分配回家乡，但为了摆脱与余绍球的恋爱关系，便要求分配到常德一家大工厂去工作。朱其伟已经分配到长沙，但他为了心中的那份爱，也要求分配到常德。最终他也如愿以偿，分配到了常德一家大型机械厂。
程映霞离校前，给家里写了一封信说她计划在上班之前，回家看看父母，同时与余绍球了断关系。可当她走进家里时，却看到门上、窗户上全都贴上了大红喜字，亲戚朋友集聚一堂。见了她都一一向她祝贺新婚。原来家中正在给她操办婚事，只待她一到家便入洞房。
花烛之夜她问余绍球：“这结婚的大事，你怎么不事先和我说一声？”
余答：“我不是在给你的信中早就说了吗？！”
这时程映霞才想起，自从她与朱其伟相恋以后，就从来不再拆看余绍球的所有来信了。后来还是冷冷地对余绍球说：“如果你在一年之内能够调到常德来，我与你是夫妻；否则我将一辈子独守空房。”
经过近一年的奔波，余绍球果真调到了常德。这大大岀乎程映霞的预料，她没想到老实巴交的余绍球竟有这般本领。
朱其伟闻知程映霞和余绍球结婚的消息后，如五雷轰顶，心如刀割。在很长一段日子里他一直不能摆脱失恋带给他的精神折磨。而程映霞也不忘对他的思恋，一天，竟将朱其伟约来，说要把她的贞节献给她所爱的人。就这样，两个人在一起度过了两个销魂之夜。
余绍球为自己的无爱婚姻感到深深地悲哀。虽然与妻子调到了一起，但他每天所面对的却是妻子的冷若冰霜。他惧怕回家，所以每天都要加班到深夜。当他调到新单位一个月以后妻子突然主动与他同房。
他哪里知道，这时的程映霞已经怀上了朱其伟的孩子。在女儿降生前的两个月，余绍球的单位有两个下放劳动的名额，他提出了申请。当时他想宁可下乡去劳动，也不愿意忍受妻子那冷酷无情的感情折磨。他下乡两年，只有在女儿岀生时回过一次家。
结束下乡劳动后，女儿余文娟已经学会走路了，并咿咿呀呀地呼他为爸爸。看见女儿那可爱的样子，余绍球那颗长期冰冷的心才开始复苏。把在乡下酝酿好的离婚念头又深埋在了心底。
小文娟3岁那年，程映霞因为说错了话，被下放到乡里接受贫下中农的再教育。她走后余绍球既当爹又当妈，带着女儿艰难的生活。每天天不亮他就起床给女儿做早点，喂饱以后又送她到幼儿园；晚上，又要忙到深夜才休息。他的工资不高，既要养育女儿，又要供应乡下的爹妈和岳父母等老人。
年冬，程映霞又回到工厂上班。这时女儿已满8岁，在读小学二年级。
程映霞在下乡的几年，看到余绍球精心照料女儿，她曾感到过，愧疚，也曾下过决心以后要善待丈夫。
四年后的一天，程映霞参加了市里召开的科技大会。在会上遇到了朱其伟。她那颗本已平静下来的心，这时又骚动起来。
朱其伟告诉她，她结婚的第二年他才与本厂的一位女工结了婚，生有一儿一女。程映霞听后百感交集，竟脱口而岀说：“我的女儿余文娟其实是我们两人的爱情结晶。”朱其伟听后大惊，忙问余绍球知道不知道，他见她摇了摇头，才说：“就让它永远成为秘密吧。”程映霞听了没有吭声。
不久，朱其伟当上了机械厂的副厂长，程映霞心里又掀起了波澜。看着丈夫奋斗了几十年还是个办事员，便越发嫌弃他没岀息。
有一天，程映霞在去同学家的路上，又遇上了朱其伟，便把他也带到了同学家。晚饭后，同学和其他人都出去看电影，朱其伟说有事也走了，程映霞一个人留在了同学家。半个小时后，朱其伟又返了回来，四目相对，两人的心情都很复杂。很快便拥抱在一起，不该发生的事情又发生了。
后来，两人多次幽会。而每次见面程映霞都说她要与余绍球离婚，再与朱结合。朱其伟则想自己刚当上厂长就闹离婚，怕影响不好。所以每次他都劝她说：“我们就这样不是很好吗，彼此想念时就聚一聚。”
余绍球得不到妻子的情爱，便把整个心思都放在了工作和女儿身上。他决心把女儿培养成才，所以每天陪同女儿学习。
余文娟一天天长大，慢慢懂事了。她发现了父母关系不好，曾多次问父亲，为什么从来没有看到爸爸妈妈在一起说笑过。
余绍球听了，心里一阵难过，无言以答。但为了安慰女儿他曾几次要求同妻子佯装说笑，而程映霞对他的这点要求或不予理睬或嗤之以鼻，余绍球见了非常难过，便躲在一旁捶打自己的胸脯，抽打自己的嘴巴，痛骂自己是世界上最没用、最没骨气的男人。
年春，余绍球抑郁成疾，医院。这一年正是女儿面临高考的一年。医院里没人照顾。妻子除了他进院的那天来看过一次外，医院的大门。
余文娟自从读高三以后，就吃住在学校里。每次送钱、送资料都是父亲。医院以后，曾反复叮咛程映霞要她每个星期去看一次女儿，而她却从来没有去过。
因为父亲每周都要到学校去送钱送物，可这次两周过去了，却没见父亲的踪影，余文娟着急了。莫非是父亲出了什么事故？放学后她匆匆赶回家里。推开门，家里没人。父母的卧室房门紧闭，她边喊爸爸边敲门。过了好一会儿门才打开，母亲与一个陌生的男人尴尬地站在她的面前。余文娟望着母亲什么话也没说。后来还是邻居告诉余文娟，她父亲住院了。
医院，看到骨瘦如柴的父亲，余文娟不禁潸然泪下。父亲没有说一句关于自己病情的话，而对女儿的学习情况却问长问短。她真想把自己在家中所看到的一切告诉父亲，但又怕父亲受刺激，只好把到了嘴边的话又咽了回去。
以后又有好几次，余文娟回家都碰上那尴尬的场面。母亲不去关心照顾病中的父亲，反而在家里与别人鬼混。她开始怨恨母亲，更恨那个陌生的男人。
年余文娟如愿以偿地考上了大学。父亲知道以后非常高兴，他的病竟奇迹般地好了起来。所以他逢人便说这是托女儿的福。
女儿在家里，余绍球与妻子是同房不同床，这是余绍球做给女儿看的。女儿读上大学以后，他便与妻子正式分居了。这时他又曾几次下决心与妻子离婚，但一想到女儿便又改变了主意。
女儿大学毕业那年，即年春天，余绍球又患了癌症，再次医院。仍旧没有人照顾他，他真想放弃治疗死了算了。但考虑到女儿还没有毕业，便又挣扎着活了下来。
余文娟认为父亲的病，都是母亲和那个男人给逼岀来的，她更加怀恨他们。
大学毕业前夕她曾想自己分配工作以后，就让父母离婚，然后她把父亲接过去同住。她问过父亲愿不愿意离开常德，父亲说自己一身是病，不愿意拖累她，就死在常德算了。
为了父亲，余文娟要求分配回了常德。父亲虽在病中，见女儿回来了，仍带着重病到处为女儿联系工作，陪她上街买东购西。而母亲呢，不仅什么都不肯做，反而常常辱骂父亲，继续折磨他。
这一年中秋节的前一天，余文医院接回家来过节，可母亲不同意让他回来。医院和丈夫、女儿团聚，医院的气味。
余文娟无奈，医院度过了一个凄凉的中秋节。当天晚上，父亲对她说：“你读小学五年级那年，我曾为你写了一篇关于中秋节的文章。但一直没有拿给你看，今天我想读给你听听。”余文娟一听很高兴，便立刻跑回家去取那篇文章。
推开房门，母亲和那个男人正坐在阳台上相拥着赏月呢。余文娟非常生气没有吭声径直走进父母的卧室，翻遍了父亲的所有东西，却怎么也没有找到父亲写的那篇文章。同时她发现父亲的许多东西都不见了。便问母亲，父亲的东西放在什么地方了。母亲冷冷地回答说，该送人的送人了，该卖的卖了，该扔的扔了。
余文娟听后，火气直往上冲。她责问母亲有什么资格私自处理父亲的东西。母亲说她是他的老婆，当然有资格了。余文娟看了母亲一眼而后气愤地说：“既然你承认是他的老婆，那么他住院你为什么不去守护，而在家里和别人寻欢作乐。你必须把父亲的东西找回来。”
程映霞气急败坏了，上前打了女儿两个耳光，骂道：“你也太放肆了，竟敢污辱你母亲。”余文娟的泪水夺眶而出。她哽咽着一字一顿地说：“你根本不配做一个母亲。”
母女两人的冲突已由隐蔽而明朗化。余文娟几乎有三、四个月不回家。她每天上班，医院陪护父亲。后来，她忽然想念起母亲来，不论怎么说，她毕竟是自己的妈妈。
于是，她找到母亲说：“妈，我希望你丢掉过去，回到女儿和丈夫的身边，使我们都有一个温暖的家。”
听了女儿的话，程映霞也坦诚地讲述了她与朱其伟相恋的事。余文娟劝说道：“妈妈，我不同意你和他来往。他是一个不负责任的男人。你们虽然相爱过，可现在你有丈夫，他有妻子，你们这样做，对双方都没有好处。”
程映霞沉默了一会说：“你不明白妈的心思，妈情愿一辈子做他的情妇。”
“无耻！”余文娟站起身来，甩下了这两个字以后便冲出门去，但很快又转过身来说：“如果你还是我的母亲，就马上断绝与他的一切来往。告诉你，我恨他，恨他夺走了我父亲应该得到的那份爱，是他让我父亲得了重病。”
看着女儿的背影，程映霞狠狠地说：“你父亲命该如此。”
程映霞与朱其伟的交往由家中转到外面去了，两人经常相约在滨湖公园。
一次，一个朋友告诉余文娟，她的妈妈与一个男人在滨湖公园有越轨行为，被联防队员抓住了。余文娟听了以后又羞又恨。当天晚上她回家将母亲羞辱了一番。这一次她的母亲流了眼泪，并发誓说，今后再也不与朱其伟接触了。
余文娟怀疑母亲的眼泪和诺言。第二天，她悄悄跟踪母亲，发现母亲仍与朱其伟幽会。这是她不能容忍的，她决心与朱其伟谈谈。待他们分手后，余文娟跟踪着朱其伟。
朱其伟回到家门口正准备上楼时，余文娟叫住了他，咬牙切齿地对他说：“你有老婆孩子，还与别的女人约会。你和我妈不要脸了，我和我爸爸还要脸呢！以后不许你再缠着我妈，像你这样下贱、猥琐的样子根本不配做个男人。”
朱其伟回了一句说：“这是我们两个人之间的事，你不要干涉无耻！你再不自量，小心你的狗头！”余文娟说完，满腔怒火地走了。
第二天，程映霞打“你可以辱骂你的母亲，但不允许你侮辱他。”余文娟听后一句话也没有说，便把电话挂断了。
经过一年多的治疗余绍球的病虽然没有痊愈，但好多了，又可以撑着上班了。上班后，余绍球曾找过程映霞，商量同她离婚。
不知程映霞出于什么心态竟没有答应；再加上女儿的坚决反对，余绍球只好放弃了离婚的打算。事后，他对女儿说：“离了婚，我的心情或许会好一些，还可以多活几年。我与你妈的婚姻是一个大错误。”
在父亲患病的日子里，母亲经常与朱其伟到滨湖公园幽会。第二次母亲又被联防队员抓往派出所，并诚处以高额罚款。程映霞打电话给女儿，要她拿钱去赎她。
余文娟在电话上再次骂母亲卑鄙无耻。父亲在一旁听了叹了一口气说：“娟儿，她毕竟是你娘啊，你就拿钱把她赎回来吧。”说完他老泪长流。
余文娟看着父亲那张布满皱纹的脸上都是泪水，也哽咽着唤了一声：“爸爸，你的命好苦哇！”
父母终于离了婚，他们都解脱了。可余文娟却没能摆脱心理上的压力。她在少年时期就已经埋下的那颗复仇的种籽，此时又在膨胀、壮大。
母亲的放荡行为，使她这个做女儿的丢尽了脸面。有一次，一个追求她很久的男孩子，想跟她亲热一下，余文娟不情愿地拒绝着，那个男孩子酸溜溜的说：“你何必这样，谁不知道你有个风流的妈妈。”
一句话激怒了这位要强的姑娘，她恨母亲，更恨那个给她和她的父亲带来灾难的男人。
自从父母离婚后，她就住单位。不再去看望母亲。每天下班后，
她先赶往父亲那里，替父亲做饭，然后再陪他散步、聊天。一天父亲问女儿交男朋友了没有，她点头后又摇头。过了一回儿说，以前有过，现在没有了。父亲劝她眼光不要太高，要实际些。
她沉思一会儿说：“如果找不到称心如意的，宁肯一个人过一辈子。”见父亲没有说话，她又安慰说：“我每天回来给你做饭，陪你散步、聊天，这不是很好吗。”父亲用着慈爱的眼光看看女儿，然后无奈地摇了摇头。
有一段时间，单位派余文娟到长沙去学习了一个多月。回来后，她放下行李就直奔父亲的住处。看到父亲瘦骨嶙峋的样子，她非常难过。问父亲怎么了，父亲长叹了一声说：“文娟，我得的是心病啊。”余绍球本来想说“爸得的是心病”，一想不妥，便又改口将“爸”换成了“我”了。女儿哪里知道，这一字之改，包含了父亲的多少辛酸啊。
原来，在余文娟去长沙学习期间，程映霞来找过余绍球。她责问余绍球为什么在女儿面前说她的坏话，使得女儿长达两年不去看望她。余绍球听后气急了，骂道：“程映霞，你也太卑鄙了！”
程映霞听了却嘿嘿一笑说：“余绍球，我告诉你，你可能连做梦都没想到过，我还有更卑鄙的事呢。”“无非是你还有几个情人，这与我不相关，我现在早已解脱了。”余绍球说完不想再理她了。可程映霞竟又说道：“你心爱的女儿余文娟……”说到这里程映霞故做姿态，突然停止不说了。
“文娟怎么了，她岀了什么事了？”余绍球急急追问。“余文娟不是你的女儿，而是我与朱其伟的爱情结晶。”说完程映霞冷冷一笑，用着挑战的眼光看着余绍球。
这次余绍球真的太生气了，他抓住了程映霞的头发，然后用力甩了她两个耳光，边打边喊：“你为什么要告诉我，为什么要告诉我！你这个娼妇、贱货！”
“你让女儿不理我，折磨我。我也让你受受折磨。”
自从知道了余文娟不是自己的女儿后，余绍球的精神支柱垮了。他寝食不安，思绪纷乱。他担心女儿知道事情的真相后更承受不了。
余文娟问父亲有什么心病？父亲苦笑了一下说：“我怕你离开我。”
“爸，你放心，我永远不会离开你的。”她本想告诉父亲她有了男朋友的事，但话到嘴边又咽了回去。“看样子你好像有什么喜事？”余绍球问女儿。“爸，我告诉你吧，我有男朋友啦。他是长沙的。”
“啊，让爸……”他马上又改口说，“啊，让我怎么祝贺你呢。好了，现在就是让我死也值得了。”三个月后，余绍球真的离开了人世。临终前他只和女儿讲了一句话：“是你妈害得我过早地离开了你。”余文娟听了父亲的话，眼在流泪，心在滴血。
父亲死后，余文娟一直很压抑，她把对父亲的同情、对母亲的愤恨，一并转化为对朱其伟的刻骨仇恨。她决定为父亲报仇。
朱其伟有两个孩子。女儿在广州工作，儿子正读大学。女儿生了孩子，朱其伟让妻子去照顾女儿和外孙，家里只剩下他一个人。所以，程映霞便天天与他在一起。
一次，余文娟碰上了朱其伟。朱其伟叫了她一声，想和她说些什么。但嘴角动了动，见余文娟对自己怒目而视，便把到了嘴边的话又咽了回去。
晚上，余文娟捧着父亲的骨灰盒说：“爸爸，女儿一定为你报仇，让你瞑目。”然后她面似平静地来到了朱其伟的家。朱其伟开门一见是她，有些惊讶。心想这么晚了，她来干什么？
余文娟说：“是程映霞让我来的。”说完走进了屋里。
“今天她没来。”朱其伟有点尴尬地说。
“她病了，我不知道，你还会不知道吗？”说这话时余文娟的眼里充满了杀机。
“文娟，你不要用这种眼光看我。”朱其伟有些心虚、害怕了。他不知道应该怎样对待站在自己面前的亲生女儿。“你没有资格叫我文娟。你应该唤我余小姐。”说完，她站在客厅里左右观察着。
“你坐下吧，我去给你倒一杯茶。”朱其伟真的客气起来了。
“不用了。刚才我去了我妈那儿，她说有一件东西放在你的床头柜里，要我拿给她。”余文娟撒着谎说。
朱其伟听了有些怀疑地看了她一眼，没说什么，便走进卧室去找东西。余文娟也跟了进去。
到了床头柜前，朱其伟蹲下身子刚想打开床头柜，余文娟便在他身后抡起了锤子对准了他的头狠狠地砸了下去。朱其伟很快倒了下去，他艰难地扭过头，面对着满脸怒气的余文娟只说了一句话：“孩子，你这样做会后悔的。”而后就断气了。
余文娟还觉得没有解除心头之恨，又拿出匕首朝他的后背戳了十几下。一边戳一边咬牙切齿地说：“是你害死了我的父亲，我要讨还血债。”
回到家里，余文娟跪在父亲的遗像前深情地说：“爸爸我终于把他杀了。你可以瞑目了。”
做完了这所有一切以后，余文娟平静地走到梳妆台前，对着镜子整理好了衣服、梳理好头发，等待着走进牢房。
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