常德保卫战是发生在年11月至年12月期间的一场战役，日军第十一军在横山勇的指挥下以约10万兵力进犯常德，国军第九战区与第六战区集合兵力21万对日军展开防御作战。国军将士虽武器装备远不如号称日军精锐部队的第十一军，但在其英勇顽强的抵抗下，日军伤亡重大，常德保卫战最终取得了胜利。战役中最惨烈的则属“常德守城战役”。图片拍摄于年12月的常德，图中是一名气势十足的国军将士。
战争进行到年底，法西斯阵营节节败退，日本在太平洋战场上也遭遇空前打击，海军舰队损失惨重，太平洋战线转为守势。为了遏制中国远征军在云南及印缅战场上的攻势，也为了瓦解国民政府的抵抗意志，日本大本营决议发动常德会战，力求一战功成，占领常德这处战略要地。图片拍摄于年12月，一名战地记者正在假扮常德会战中投降的日本士兵。人们通过这种方式表达胜利的喜悦。
战役伊始，日军在暖水街一带遭遇第10集团军总司令王敬久将军所部的顽强抵抗，损失巨大且进展缓慢。对此横山勇下令改变主攻方向，由于日军进攻迅猛，加之国军防守部队缺乏统一调度，第一道防线被日军迅速撕开。在石门、慈溪战役中国军损失惨重，日军主力则迅速深入，对常德形成围困之势。图片拍摄于年12月，一名商贩在一个被炸的面料商店前面搭建临时建筑物，出售他们的产品。
时任国民革命军七十四军第五十七师师长余程万将军，率所部坚守常德，此时的日军以三万优势兵力包围了常德城，而余程万将军的第五十七师全师上下仅余人，敌我兵力及武器配置悬殊巨大。自11月24日至12月3日，面对日军疯狂的进攻和飞机大炮的狂轰滥炸，第五十七师的将士们喋血孤城，拼死抵抗。图片拍摄于年12月常德会战结束之后，图中是一处摆在废墟上的摊位和几名常德民众。
第五十七师全体将士，在遭受损失后被迫撤入城内与日军展开惨烈的巷战，国军将士与日军逐屋逐巷的战斗，常德城一时间洒满了热血。12月2日，第五十七师坚守在已成火海的常德城师部指挥所“仅米左右”的弹丸之地，全师将士仅剩下多人。余程万将军亲述电文“弹尽，援绝，人无，城已破。……作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。”之后便欲自杀殉国，但被卫兵拦下，最后，余师长率余残部突围，仅剩83人。图为常德会战之后的难民。
常德城破之后，日军第十一军武力不足以固守常德，悄然撤退，仅有一个中队留守。12月7日国军轻易地收复常德，此时常德城中还有竟还有余名坚守的57师将士，一时间，幸存下来的国军将士们不禁失声痛哭，是在庆祝胜利也是在缅怀那些遇难的战友。事后，突围出去的余程万将军也因此差点被枪毙，不过最终在孙连仲、王耀武等人的求情下，余程万将军在被囚禁四个月后释放。可悲的是，移居香港的余师长最后竟死于警匪枪战，令人痛惜。