湖南省，位于我国中南部内陆，因大部位于洞庭湖以南而得名，又因省内最大河流为湘江而简称“湘”，有“潇湘”“三湘”之称，与湖北、江西、广东、广西、贵州、重庆等六省市区相邻，与湖北更是历史渊源深厚。湖南历史悠久，古属荆州，春秋战国为楚国之地，历史上也曾长期与湖北并称为“两湖”“湖广”，清初康熙初湖广行省大致为洞庭湖为界析为湖南、湖北两省，湖南正式建省。
实际上，两宋时期也有“湖北”“湖南”。“路”是宋金时期一级行政区，为改唐朝“道”而来，唐朝时“道”为监察区，北宋时改“道”为“路”，“路”最初也为监察区，后演变为行政区，相当于现在的“省”。今湖南省域当时就分属荆州湖南路、荆州湖北路，其中荆州湖南路又被称为“荆湖南路”“湖南路”，荆州湖北路又被称为“荆湖北路”“湖北路”。
荆湖南路路治为潭州，即今湖南省会长沙市，荆湖北路路治为江陵，即今湖北省荆州市。荆湖北路共辖一府九州二军，其中位于今湖北的有一府、三州、二军，位于今湖南的有六个州，大致为今湖北省南部及湖北省西北部分，湖北部分整体强于湖南部分，但面积上小于湖南部分。荆湖北路所辖在湖南境内的六个州分别为岳州、鼎州、澧州、辰州、沅州及靖州。
岳州为古代政区名，是今岳阳市古称。岳阳，古有巴州、巴陵、岳州等称，隋朝时改巴州为岳州，治巴陵县，后又称罗州、巴州、巴陵郡等，唐中期以后稳定为岳州，两宋时岳州为荆湖北路所辖，后又岳州路、岳州府等，民国时始称岳阳。
鼎州为今常德市古称，北宋初改朗州所设，州治武陵县，南宋时曾升为常德府，现为湖南地级市常德市。澧州为湖南古代政区名，最早设于南朝梁时，后也曾称澧阳郡，唐中期以后稳定称澧州，两宋属荆湖北路，明属岳州府，清朝升为澧州直隶州，民国初废州为澧县，现为湖南省地级市常德市辖县澧县。
辰州因辰水而得名，为湖南古代政区名，最初为隋朝时改沅陵郡所设，两宋时为荆湖北路所辖，州治为沅陵县（今沅陵），辖今湘西北地区，明清时期为辰州府，民国初废府存县，辰州成为历史。沅州因沅水而得名，最早设于南朝陈时，两宋时为荆湖北路所辖，州治卢阳县（今芷江），明朝时省卢阳县入州隶属于辰州府，清朝升为沅州府，并设府治芷江县，现在芷江为怀化市所辖侗族自治县。
靖州苗族侗族自治县为怀化市所辖，两宋时为荆湖北路所辖最南端的州。靖州在唐、五代及宋初为羁縻之地，北宋初为羁縻州诚州，崇宁二年（公元年）归附取安靖之意称靖州，州治渠阳县，后改为永平县，明初省县入州，民国初废州为靖县，年改靖县为靖州苗族侗族自治州。
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