年11月，日军为阻止中国军队反攻南京，也为了进一步占领中国领土，劫掠资源，令6个师团及伪军共十万人，向常德发起进攻。第六、第九战区中国军队约二十一万人迎战，誓死守卫常德。
年12月1日，奉命守卫常德的57师，在敌人猛烈攻势之下，不得不退守中央银行大楼，阵地宽不足公尺，快到了弹尽粮绝的地步。余万程接到电报称第10军会前来援救，可派出去的人却没能带回第10军的援兵。
12月2日晚，余万程召集57师仅剩的几名团长召开会议，商量突围计划。根据团书记官吴荣凯回忆，会议上师长余万程和团团长柴意新争执不下。整个57师剩下的残部只有数百人，如果想要成功突围，那必然就要有人选择坚守阵地，拉住敌人视线，给突围的人制造机会。
所有人心里都清楚，突围是在赌，赌一个可能生存下去的机会，那坚守阵地，就等于是在用自己的命给突围的战友加筹码，而作为筹码的人，必死无疑。余万程跟柴意新爆发争吵，两个人都希望自己才是那个留下来坚守的人，让对方带兵突围。最终，是柴意新劝动了余万程。
“师长为全师希望所寄，希望师长早日突围。我在此死守，等师长率援军来解围。”
那晚吴荣凯听着柴意新的话，心中一阵悲痛，除非援军立刻赶到，否则今晚柴意新他们就是吸引敌人的活靶子，怎么可能等得到援军？他想跟着自己的团长留下来，却被柴意新强行塞进突围小组。
“现在已经不需要书记官了，年轻人不要留下来送死！”这是吴荣凯的记忆中，柴意新最后对自己说的话。
12月3日凌晨2点，余万程率残部人分组突围，凌晨4点，柴意新率残部29人走出中央银行大楼，与敌军交战。旷文清在余万程所带领的8人小组之中，他跟着余万程来到常德西城门，当时西城门外有不少日军岗哨，篝火在夜晚燃烧得呼呼作响。
他们不能跟日军直接交战，只能在篝火照不到的地方，借着断壁残垣的掩护，一点点顺着墙角向外匍匐。顺利越过西城门后，余万程带着他们来到江边，趁着日军守备不注意，在江边解下了日军的一艘小木船。
旷文清对于渡江的记忆很是深刻，当时他们的船在江中无法前进，眼看着再停留就要被日本人发现，却不知从哪里吹来一阵风，把他们送到了对岸。日军发现他们过江，架枪扫射，却根本没能伤到他们分毫。
余万程带领的8人小组，最终突围成功时，仅剩他与旷文清二人。两人形容狼狈，多亏当地老乡施以援手，后来老乡们还收留了另外几十名突围成功的57师残部。
12月9日，和援军58军新编11师汇合数日的余万程，终于等来了反扑的号角。57师师长余万程率残部83人，担任先锋团攻向常德。吴荣凯就在这支先锋团中，进城后，他找到了柴意新，以及团其余士兵。柴意新中弹牺牲，团29名士兵牺牲，坚守阵地的团全员以身殉国。
在确认是援军入城后，早就被修成一座军事碉堡的常德城内，四处走来军装染血，满脸灰土的57师士兵。这些士兵总共多人，余万程等人突围成功后，他们依旧在常德城内尽力死守。有子弹的就躲起来给日军放冷枪，没子弹的就拿着大刀和日军随时拼白刃。没有人投降，没有人认输，他们决心战至最后一刻，誓死不退。不过，发誓要回来为战友们报仇的57师并未能得偿所愿。在他们入城之前，攻下常德城的横山勇便已经率部撤离。
杨乾坤是经历过常德战役的市民，他说那时横山勇带着日军进城后，时不时就被中国军队放冷枪，日军都不敢落单。57师虽然没能守住常德，但他们没有放弃守卫常德。横山勇在常德城里待得心神不宁，又得知有中国军队的援军正在赶来，为了不让自己成为瓮中之鳖，被那些要报仇的中国军队围困常德，便赶忙带人跑了。
抗日战争时期，中国军队为抗击敌人，驱逐侵略者，誓死捍卫国家领土，付出了难以计算的沉重代价。他们在战场上奋勇杀敌，为守一城，付出一生。牢记他们的付出与牺牲，才更能明白今日的和平生活来之不易，务必要好好珍惜。