“迎闯王，盼闯王，闯王来了不纳粮。”咱们对明末农民起义首领闯王李自成再熟悉不过了。李自成，生于明神宗万历三十四年（公元年），陕西米脂人。李自成在明末清初复杂而混乱的格局中，是一个极具标志性的存在，甚至于清太宗皇太极的存在感，都不如李自成。公元年，李自成的大顺军浩浩荡荡杀向京城，明崇祯皇帝朱由检义不受辱，在煤山殉国。本以为李自成将成为历史的主人，没想到他也是个半坛醋，没多久就被关外的清军联合吴三桂在一片石打得一败涂地。一片石之战具有历史决定意义，此战后清军入关势不可挡，而大顺军则节节败退。最终李自成被历史淘汰掉，差点就出现在正史中的大顺开国皇帝，结果成了“闯贼”。
图-明末农民起义示意图
不过，关于李自成的下落，成为明末清初一桩著名谜案。李自成死在哪里，他的几十万大顺军都去哪了，如云山雾罩，不知其所然。李自成死在哪里，有好几种说法，其中流传最广的说法是：李自成死于著名的九宫山。
九宫山在哪？咱们打开湖北省的地形图，在湖北省东南部有一个地级的咸宁市。咸宁市辖区全部在长江东岸，北与湖北省省会武汉市接壤，西北接本省的荆州市，东北接本省的黄石市。咸宁位于湖北省与湖南省、江西省的交界处，咸宁西邻湖南省岳阳市，东南邻江西省九江市。湖北省与江西省的边界划分比较简单，东段以长江为界，西段以幕阜山脉为界。而九宫山，就位于幕阜山脉以北，隶属于湖北省咸宁市通山县。
图-湖北省地形图
九宫山位于通山县城东南约80里，海拔.6米。之所以叫九宫山，相传是南朝有个晋安王因朝廷内乱，与八个兄弟避难于此，修建九座宫殿，故名九宫山。有人考证认为南朝几个晋安王，比如宋之刘子勋，齐之萧子懋、萧宝义，梁之萧纲（简文帝）、萧方智（敬帝），陈之陈伯恭，都对不上九兄弟避难此山修建九宫。还有一种说法，认为九宫山从山底到山顶，共有九层，类似九宫，故名。
南宋有个叫张道清的道士奉宋宁宗赵扩之命，在九宫山设坛兴教。李自成为何死在九宫山？清军入关后，对大顺军穷追猛打，大顺军在河南与湖北交界处多次败于清军。大顺军主力退居今湖北省黄石市阳新县富池口，富池口是富水汇入长江的地方，这里依山傍水，地势非常险要。但是清朝摄政王多尔衮具有帝王之才，宗室多铎、阿济格等人都是名将。清军上下一心，战斗力非常强悍，大顺军在一片石之战后，军心不稳，形势很不妙。
图-湖北省咸宁市人文地图
公元年4月，清军奇袭大顺军在富池口的营寨，将大顺军击败。随后，溃不成军的大顺军在江西省九江市瑞昌县再被清军击败。李自成无家可归，准备进入湖南再图后举。一个著名的说法：李自成率残部由江西进入湖南时，路经湖北九宫山，被当地的地方武装袭击，39岁的李自成死在乱战之中。李自成军中极具代表性的名将刘宗敏据说也死于此战，一说死于江西瑞昌之战。
李自成死于九宫山，最早的证据有两个来源。一是来自清太祖努尔哈赤第十二子阿济格，他给清廷上报说李自成被打成孤家寡人，带亲信二十余人在九宫山为乡民围住，因无法脱身而自缢。清军赶到时，李自成的尸体已无法辨认。当时南明还在，兵部尚书何腾蛟则给南明上报说：李自成被明军斩杀于九宫山，只可惜人头不知下落。还有一说，村民杀李自成，献其头给何腾蛟。
图-湖北咸宁九宫山位置示意图
因为没有李自成的人头，李自成死于九宫山之说，一直以来就被一些学者质疑。在反对李自成死于九宫山的学者看来，九宫山说最大的疑点是李自成在鄂赣湘边界活动时，还有四十万军队，带到九宫山的也有好几万人，怎么也不可能被地方武装轻易打败。有的反对意见则认为，李自成可能是死于九宫山，但这个九宫山不一定就是湖北通山的九宫山，有可能是咸宁市西部通城县的九宫山（也称罗公山）。还有人认为，李自成应该死于通城的九宫山，但文人们在编撰过程中，把“通城”写成了“通山”。
除了李自成死在九宫山一说，还有另外一个非常著名的说法：李自成并没有战死，而是出家当了和尚。李自成当然不可能在九宫山（或通山或通城）就地出家，只能另寻他所。李自成在哪削发为僧的呢？一说为石山的夹山寺。
图-湖南省常德市地形图
石山在哪呢？我们打开湖南省地形图，湖南省北部有个常德市，位于武陵山与洞庭湖平原之间的过渡带上。常德市西北有个石门县，位于澧水北岸。石门县城东郊不远有个夹山寺，相传李自成隐居于此，自称奉天玉。但是持反对意见的学者则认为夹山寺确实有一个和尚法号叫奉天玉，但未必就是李自成本人。
除了九宫山自杀说与石门夹山寺出家说，还有一种说法，认为李自成兵败后去了广东。具体位置是广东省韶关市代管的乐昌市，这里有一座金城山，李自成就在这里继续反抗清军。在后来的一次战斗中，由于叛徒出卖，李自成受了重伤而亡。李自成之死距离现在三百多年，历史的真相实在难以确定。但是，每一种说法都有其存在的道理，关于李自成人生终局如何，可能还要继续争议下去。