神秘桃源，人文荟萃
湖南省常德市的桃源县，位于沅江下游，洞庭之西，是东晋大诗人陶渊明笔下的神秘浪漫的桃花源所在地。这里历史文化底蕴深厚，不仅被发现有新石器时代的文化遗存周家岗遗址、战国古城采菱城遗址，而且更是“潇湘八景”之一“渔村夕照”的所在地。桃源县养育了北宋诗人张颙，明代诗人江盈科，清代学者罗人琮以及近现代有中国民主革命先驱宋教仁，还有著名的历史学家翦伯赞。
沅江之滨的桃花源，最美的是它的那与世隔绝、宁静质朴的生活。在捕鱼、耕作的闲暇之时，桃源女子以聪慧之思和灵巧之手，在布片上飞花走线，绣上对生活的憧憬，对亲人的祝福。为了亲手准备自己的嫁妆，桃源女子从小便开始学习绣花。凭借自己的想象，或疏或密，或收或放，人人都练就了一手绣花技艺，代代累积，成就了独属桃源人不拘一格、浪漫绚烂的桃源刺绣。
浪漫呆萌，魅力无限
与湘绣不同，桃源刺绣少了技艺、题材的条框束缚，这给了绣娘们天马行空的创作空间。相比以国画为蓝本的湘绣，民间艺人随手勾勒绣稿让桃源刺绣更贴近生活。从未接受过艺术指导的绣娘，用针线将生活感悟与美好希望一针针注于绣布。
如果说湘绣是细腻的写实，那桃源刺绣就是质朴的写意。如果说湘绣以严谨工致而令人震惊，那么桃源刺绣则有楚文化的瑰丽，充塞着神奇浪漫的想象，在文本上与陶渊明笔下的桃花源一样，孤绝遗世，与众不同。
瑞兽戏绣球
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长75cm高48cm
红地呢绒，平绣掺针、毛针为主，局部垫针、盘线针及分筋针。
私人藏。
说起浪漫，主要是桃源刺绣的形象系统。那些呆萌的瑞兽都有着可爱的大眼，细腻光泽的毛发再加上调皮的动作和神态，让人忍不住地喜爱！与大多数的刺绣不一样，桃源刺绣中的动物一改秀美，大多胖实，在肥厚中给人以殷实亲昵之感。绣品中常与瑞兽一起出现的还有硕大的叶子，叶子在绣布上的无限放大包含了人们对“家大业大”的美好期望。
桃源人所有真诚的愿望都一一通过桃源刺绣渗透出来，换句话说，桃源刺绣就是桃源人最本真地表达方式。而真，才最能打动人。
不拘写实，技艺绚烂
桃源刺绣的风格可用四句话概括：针法不拘一格，大胆随意；形象不定一体，自由夸张；色彩不法一面，热情沉稳；题材不拘自然，意由心生。因为不拘，便给予了桃源刺绣无限可能。其针法更是演变出不拘一格，大胆随意的风格。
绿眉红眼貔貅
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长79cm高43cm
红地呢绒，平绣掺针及毛针为主，局部分筋针。
湖南省博物馆藏。
第一眼的桃源刺绣是绝对的惊艳，多样的题材，夸张的配色，宏大的篇幅，无一不让人赞叹。桃源刺绣创造了60多种针法，一幅绣品常常用到掺针接毛针、盘线针、垫针、网格针等数十种针法。正是因为针法没有明确的规定，绣娘们才有了自由发挥的空间，有的为了表现动物毛发，如狮子背部纹，使用盘针法，层层叠叠，似有葳蕤抖动这态，但有时为了表达沉静，也使用这种针法，有的还使用贴面绣，样式独特。
花中貔貅
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长70cm高41cm
白地软缎，平绣掺针、毛针为主，局部垫针及分筋针。
湖南省博物馆藏。
桃绣色彩变化十分丰富，它以线代笔，通过多种彩色绣线的重叠、并置、交错产生华而不俗的效果。在造型的塑造上，绣娘们也充分发挥想象，貔貅常以玩伴的形态与人嬉戏。桃源刺绣在色彩及造型上不受自然物像固有色彩束缚，摆脱结构和空间立体观念，运用夸张与意象合生的浪漫主义表现手法，是自由创造出来的理想之花。
紫背貔貅
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长76cm高42cm
粉红地软缎，平绣掺针为主，局部垫针、盖针及分筋针。
湖南省博物馆藏。
在构图方式上，桃源刺绣更是摒弃了传统的“圆满”的构图法，能以些许的留白增加物象的张力。布局常以少代多，繁花似锦常被三两花草所替代，而正是因为这种布局，图案便显得特别大，但这种“不科学”的布局正是桃源刺绣不羁又独特的表现。
桃源明珠，弥足珍贵
历史上的行政区划和人口迁移，对桃源地区文化的产生和交流起到了一定的影响，使其根本不同于沅水中上游地区，也根本不同于湘西。少数民族分布情况也与湘西大不相同，从而使桃源文化一方面属于汉族人创造的，受北方文化影响极大，另一方面又受到重巫祀的沅水下游土著文化的影响，从而导致其独特性的存在。
衣锦还乡
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长84cm高36cm
蓝地软缎，平针为主，局部盘线针
机构收藏。
桃源刺绣是洞庭湖西部的一颗璀璨的明珠，历史悠久，遗存丰富。据调查，桃源刺绣现存藏品，仅八千余件，其中有一千多件流落各地，更有一些藏品得不到保护而被污染。这颗美丽的桃源明珠，正急待人们的发现和保护！