文
纵横四海
公元年12月3日清晨，位于湖南的常德城内枪声渐稀，就在五天前，日寇突入城内，与中国守军——王耀武的第74军57师展开巷战，双方均损失惨重。
日方原以为，己方用八天多时间才扫清常德外围，接下来便可轻松占领这座有着湖南省粮仓之称的城市。
可是，城内守军作战十分顽强，狠狠打了日寇的脸。国军57师官兵依托城内的民房街道层层阻击，给予日寇极大的杀伤，每一条街道，每一座房屋双方都要反复争夺。最终，到3日这天，天光渐亮，疲惫不堪的日军，方才逐渐接近了57师的师部驻地。
日军眼看靠近对手的指挥部，拼命攻击，而守卫此处的第团团长柴意新早已抱定必死的决心。柴团中指挥部下沉着还击，双方又是一场恶战，由于身边能战者所剩无几，柴团长身中数弹，壮烈殉国，但是，日寇搜遍了全城，却始终未能找到57师的师长与其他高层，日军师团长为此十分恼火。
原来，早在半天前，师长余程万便在柴意新等将士的苦劝下，率领残部突围而出，五天后，余程万带着援兵重新攻入城中，常德失而复得。
（影视剧中的余程万师长）
日寇此次为进攻常德，动员了七个师团的部队（第3、13、39、68、、58和34师团），由第11军统帅横山勇统帅，从11月初便先后从宜昌、沙市出动，开始进攻常德外围各要塞，结果，战争拖了一个月，最后占领常德城连一周都不到，便仓皇溃逃。
战后，日方高层对外宣称己方损失五千余人，可根据其内部资料，实际减员则在对外公布数字的两到三倍之间，真实伤亡过万。此可见第57师作战之英勇。
而在这场会战中拼命救援的第六战区第74军余部、第九战区第十军等部队，也因此蒙受了不小的伤亡，战后光被俘者也有万余人。经此一战，日寇试图通过占领常德，来切断四川盆地和长沙之间联系、牵制远征军入缅作战的计划被暂时粉碎。后世在提到这场会战时，将其视为是东方中国战场的斯大林格勒保卫战，由此可见此战的意义。
常德会战是如何越打规模越大呢？其实，自武汉会战结束以来，湖南一直是中日双方交兵的主战场之一。
为了打通陆地上通向渝府的道路，日军曾在年以前数次进攻长沙等城市，结果皆因孤军深入而败北，但是，日方第11军的横山勇并不死心，在年冬，他又纠集了七个师团的主力部队，超过五万日军，兵分三路向常德扑来。
负责正面进攻的日寇第师团，在渡过澧水后，于澧县和陬市等处同中方守军发生激战，两处中方守军抵抗十分英勇，许多官兵在雪地中仅着单衣，由于孤立无援，驻守澧县的第师几乎全军覆没，师长许国璋身负重伤，被部下抢救下火线后不愿受辱，拔枪自尽。
许国璋师长他们的阻击，为常德守军布防和第六战区调兵救援赢得了宝贵的时间。当日军对常德形成半包围态势的时候，已经是11月25日，距离战役开始已经过去了二十多天。
面对日军联队的频繁进攻，常德守军一面用重炮轰击日军，一面还呼唤空军来助战，中美空军的P-40战机呼啸而至，给予城下日寇不小的杀伤，负责主攻常德的第联队长布上照一和参谋便被中方炮兵所炸死。日寇士气受挫，而在其他城门的战斗中，日军进攻部队也损失不小，最终，还是靠着使用化学武器这种卑鄙的手段，才勉强攻入城中。
守卫常德的第74军第57师，因战力强悍而有虎贲之称，全师八千余人，在外围战斗中几乎伤亡过半，可这并不影响他们在巷战中继续打击日军。从11月29日到12月3日城破，五天的时间里，守军用轻重机枪和迫击炮压制日军，子弹用尽后便投掷手榴弹，杀红眼后直接投入白刃战中，到处都是喊杀声，狭窄的街巷堆满了双方的尸体。五天的战斗，比城外的鏖战还要惨烈。
就在城内守军浴血奋战之时，常德外围的解围战斗也打响了，从第九战区薛岳处调来的四军人马不顾长途奔波劳累，奋勇向前。其中，方先觉的第十军一马当先，他们顶住日寇炮火，夺取了常德东南的德山阵地，方自知救兵如救火，所以留下一团人马驻守，便继续率领其余部队突击，他手下周庆祥的第3师，竟因持续作战伤亡过大而丧失战力，配合其强攻的预10师师长孙明瑾中伏牺牲，后受到日军礼葬。
素来被指救援不力的国军，在这场会战中不乏表现英勇者。
不过，颇令人感慨的是，方先觉部救援友军十分卖力，可是轮到自己一年后死守衡阳的时候，第十军以寡敌众，守城近五十日，却始终未见救援部队一兵一卒。
（方先觉军长）
除了方先觉部外，第74军张灵甫等师也一度挺进至常德附近的桃源地区，威胁日军的侧翼。重庆方面的援军如此积极，也难怪横山勇会狗急跳墙，用毒气弹来尽快结束在常德的鏖战了。
到了12月2日夜晚，守军师长余程万清点手下，发现己方八千余人的部队，只剩下了八百多人，其中还包括了七百多名伤员。
余程万眼看城破在即，手下柴意新团又自愿留下断后，为给57师重建保存火种，只得率领残部由城南突围而出，据后来相关人员回忆，余程万等出城渡河时候，官兵争夺船只，竟又出现了当官的挥舞之前缴获的日本战刀砍杀士兵的情况。国民党军内部的官兵关系可见一斑。
（经历战火的常德城）
常德失陷后，日军一面捕捉守军伤病员，一面清点力量，欲继续南下，可是，此时渝府方面的第六战区和第九战区主力已经基本投入反攻当中，对日军形成了反包围之势。横山勇眼看难以扩大战果，己方又损失惨重，后路有被切断之虞，只得劫掠一番，匆忙于九日离去，到年初，湖南战场又恢复到了战前态势。
这次会战，常德方面光灾民就有三四十万，财产损失不可计数，而此次常德保卫战中的守军最高指挥官余程万师长，作为黄埔一期学员，蒋介石的嫡系，在这场战役结束之后，因抛弃部下未与常德共存亡，被送上军事法庭，后在调查人员取证，证明57师确实是力战之后方才退出，余程万才逃过一死。
可是，被余程万等留在城内的七百多伤病员，却因转移困难留在城中，受尽日寇折磨，生还者寥寥无几。常德会战中的中央军作战的确勇猛，可战斗中出现的官兵争相撤退、守军和援军配合滞后、后勤低效等情况未能得到重视，多少也给日后豫湘桂战役的失败埋下了祸根。
参考文献：
张宪文等《中国抗日战争史》，化学工业出版社
全国政协文史和学习委员会编《湖南会战亲历记》，中国文史出版社
王辅《日本侵华战争（-）》，辽宁人民出版社
（图片来自网络）