在抗日战争时期，曾有无数抗战英雄为了保家卫国而牺牲了自己，他们为了守住国家，在战场上奋勇杀敌，哪怕会为此失去性命，也绝不退缩。战争是极为残酷的，不战到最后，谁也不知道谁会获得胜利。
在所有的抗日名将中，有一位国民党将领，曾在常德保卫战中保住了十几万百姓的性命，因而被百姓视为英雄，谁知却在庆功宴上被抓捕，令人感到万分不解。
这个国民党将领叫做余程万，是国民党的“抗日铁军”中赫赫有名的“虎贲”师师长。余程万毕业于中山大学的政治系，年纪轻轻就得到少将军衔，并成了“虎贲军”的将领，可谓是文武双全。他曾参加过无数战役，作战经验极为丰富，但就是这样一位年轻有为的武将，却因一场战役而被蒋介石下令逮捕入狱。
那是在年的时候，日本策划发动常德会战。常德地处于湘西北，是非常重要的水陆交通要道，其战略地位极为重要。所以在此之前，国民党的57师便早已在此布防，做着应战的所有准备，而57师的师长就是余程万。
但当时的57师一共才多人，而日本却多达数万人。当战争打响后，随着日军的不断攻击，57师的战士越来越少，战争形势也越来越严峻。
作为师长，余程万面对日军猛烈的攻击，一面要想尽办法守住常德，一面又要解决重重困难，此时他只能尽力拖延时间，等待援军的到来。他先是动员常德县所有的百姓转移此地，去乡下安全的地方避难。在他的帮助下，十多万百姓被成功转移，免受了炮火的轰击。百姓离开后，余程万便更加安心地指挥作战了。
可是就在常德保卫战打到最激烈最惨重的时候，57师却面临着弹药缺少的困境，此时援军仍迟迟未到，余下的战士却只有多人，几位师长也都已壮烈牺牲。眼看常德即将失守，余程万万分着急之下，最终咬牙作出一个决定。他亲自在活着的战士中挑选了一部分人，和他一起突破日军的重重围攻，前去和援军回合。而其他战士则继续留在战场上抵御日军的攻击。
余程万的这个做法确实拯救了常德，当援军赶到以后，和57师剩下的战士配合着，迅速地镇压了日军，并成功取得了战争的胜利，常德最终守住了。但57师的多战士最后却只剩下了83人，这场战役付出的代价实在太沉重了。
战争过后，常德的十多万百姓回到了县城，人人都称赞余程万是英雄，常德县县长戴九锋更是在庆功宴上向他敬酒，感谢他守住了常德，并保住了十多万百姓的性命。包括其他几位师长也都纷纷向他敬酒。
可就在这时，副总司令傅仲芳却走进来，要将余程万逮捕并押解重庆。原来这是蒋介石下的命令，因为他认为余程万身为师长，在战争最激烈的时候，却不在战场上指挥战斗，反而私自突围，这就等于是临阵脱逃。这在战争中可是大罪。
但众人却觉得余程万实在是冤屈，毕竟在当时如此紧急的情况下，若非余程万及时突出重围，找来援军，可能常德早就失守了。况且57师能够凭借人抵挡住日军数万人，已经是尽了最大的努力，这才为援军争取到了时间，如今蒋介石却要严惩余程万，实在是有失偏颇。
余程万被押解回重庆后，原本蒋介石是要处决他的，但是在几位师长和数万名常德百姓的求情之下，余程万最终保住了性命，只在监狱里关了两年便被放了出来。